土壤有机质就是土壤中来自生命体排泄物或尸体的有机物质。土壤有机质是一大类结构非常复杂的大分子物质。

    土壤中，在微生物的“撮合”下，还有另外一个生化过程，就是把一些小分子的有机物合成为更为复杂的大分子有机物质——腐殖质，也就是所谓的腐殖化过程。

    腐植酸是腐殖质的主要成分，且大都是和一些金属离子结合成盐的形式而存在，腐植酸盐。黄腐酸也叫富里酸，是腐植酸中分子量很小的一类有机酸。

    黄腐酸的分子量很小，可以直接被植物根系或通过气孔被叶片吸收，进入植物体内。在现今的西方发达国家农业生产中，叶面肥是否含有黄腐酸似乎成了一个标准。